Natsume Soseki (1867-1916) es uno de los primeros narradores modernos del Japón, hasta el punto de que sus textos todavía forman parte del canon literario del país. Su obra es una mezcla de talento, una esmerada educación literaria y la circunstancia de una época denominada Era Meiji (1868-1912), periodo de la historia del Japón caracterizada por una transición a la modernidad, tanto cultural como tecnológica y económica. Recuérdese que en este periodo tuvo lugar la guerra ruso-japonesa, entre 1904 y 1905, la cual supuso la primera victoria de un país por entonces periférico frente a una potencia mundial. Profesor de inglés, Soseki pudo viajar a Inglaterra, donde se empapó de lecturas occidentales y aplicó luego sus logros a la expresión novelesca en su lengua natal. La novela que voy a comentar ahora, Soy un gato, empezó como un relato de humor satírico (lo cual explica su estructura, como se verá más adelante) en una revista literaria japonesa en 1905, que luego fue ampliándose.
La novela Soy un gato, tal cual nos ha llegado, es una narración extensa (supera el medio millar de páginas) con capítulos diseñados alrededor de episodios. El título obedece a un fenómeno del que el felino narrador es plenamente consciente: su lugar insignificante en el mundo de su dueño, un mediocre profesor de inglés en una escuela, hasta el punto de que nunca le han puesto un nombre. Su carácter anónimo es el que también explica su invisibilidad frente a los humanos cuya conducta observa y comenta, con extrañeza y grandilocuencia irónica. A sabiendas de la formación de Soseki en literatura occidental, es probable que adoptara el rol observador para el felino de un libro como El asno de oro de Apuleyo, el cual se proponía igualmente elaborar una crítica de las costumbres de su tiempo aprovechando que el narrador era una especie de infiltrado en un mundo donde nadie se percataba de su presencia.
Otras dos influencias presumibles de la novela son el Tristram Shandy de Laurence Sterne, en la medida en que Soy un gato incurre en digresiones que promueven el humor, mediante la burla de hábitos y pensamientos humanos que son vistos con la pátina de novedad (la cual los rebaja) que ofrece la mirada del animal. Del libro de Sterne también podría provenir el gran ego del gato, otro ejemplo de la solemnidad ridícula del Tristram Shandy alrededor de los actos humanos más vulgares. Otra referencia de la novela de Soseki serían las Opiniones del gato Murr sobre la vida de E.T.A. Hoffmann. Aunque desprovista del aire fantástico de este último, el protagonista de Soseki también se enfrasca en reflexiones sobre temas de actualidad para la sociedad burguesa del Japón de entonces y acerca de ellos ejerce la sátira: la introducción del deporte como un nuevo hábito, el ingreso de la moda occidental, las ideas sobre el matrimonio y la educación, por mencionar unos cuantos.
Como el gato Murr, el felino de Soseki está plenamente humanizado. La vida de los otros felinos, casi tanto como la propia, le aburre y descarta indagar en sus congéneres pronto. Tampoco se explota la figura del animal como metáfora. Por otro ello, me inclino a considerar a Apuleyo como la principal influencia del planteamiento narrativo de Soseki, dado su interés principal en diseccionar y reírse de la conducta humana. El puñado de personajes observados cae en lo ridículo por su excentricidad. Buena parte de los capítulos, junto a las reflexiones del felino narrador, está constituida por transcripciones de diálogos humanos, a veces absurdos, en los que los personajes exhiben cierto esnobismo (sobre todo los que van a visitar al dueño del gato) y en otros, vulgaridad e ignorancia. Los personajes divagan, hacen comentarios maliciosos frente a las vidas ajenas, sin ver lo mediocres que son ellos mismos. No soy un especialista en literatura japonesa, por lo que me pregunto hasta qué punto las referencias a la cultura occidental (se menciona a Shakespeare, a Hoffmann y pasajes de mitología griega, entre otras cosas) que se ponen en boca de los personajes sonaban afectadas o pretensiosas adrede para generar ironía frente a un lector japonés curioso o más o menos culto de inicios del siglo XX.
Un apunte final sobre la estructura de Soy un gato. Debido al registro satírico que se adopta, cada capítulo desarrolla un episodio que podría leerse desgajado sin mayor dificultad (lo cual delata su origen de relatos publicados por entregas en una revista), siempre alrededor de observaciones cotidianas del gato que se extraen de diálogos recogidos por el narrador. De esa forma, sin hilo dramático, conflicto o evolución alguna del protagonista, la novela no prometía límites precisos y podía tener lo mismo once capítulos (los que posee) como solo seis o veinte. Sin revelar detalles (sin spoilers como dicen los chicos de ahora), solo diré que el final de la novela no es del todo sorpresivo, sino que es una solución práctica frente a la estructura episódica que podía extenderse ad infinitum. La despedida del gato apena, pero no llega a ser conmovedora, pues poco nos reveló sobre sí mismo, tan fascinado como estaba en auscultar a los humanos que lo rodeaban. Con todo, Soy un gato se deja leer con curiosidad y posee páginas muy bien escritas. Recomendable para ailurófilos interesados en conocer el canon literario de su afición.
Oro de Indias 